Todo lo que necesita saber sobre las enzimas digestivas
Publicado el 01/02/2024 - Última actualización el 01/02/2024
Un sistema digestivo que funcione correctamente no sólo le ayuda a aprovechar al máximo los nutrientes de los alimentos, sino que también influye en su energía, estado de ánimo y capacidad para combatir enfermedades. En el corazón de este complejo proceso se encuentran las enzimas digestivas. Pero ¿Cómo benefician la salud intestinal?
Enzimas digestivas: la clave para una buena digestión
Las enzimas digestivas descomponen los alimentos que ingerimos en componentes más pequeños, para que el organismo pueda absorberlos fácilmente. Se encuentran en todo el sistema digestivo, desde la boca hasta los intestinos. Cada enzima tiene una función específica; algunas enzimas descomponen las grasas, mientras que otras descomponen los carbohidratos y las proteínas. Por ejemplo:
- La amilasa, producida en la saliva y el páncreas, ayuda a descomponer los carbohidratos.
- La pepsina está presente en el estómago y es responsable de descomponer las proteínas.
- En el intestino delgado también se utilizan otras enzimas, como la lipasa, que procesa la grasa.
Son esenciales para una digestión eficiente. Sin ellas, nuestro cuerpo no podría extraer los nutrientes necesarios de los alimentos, lo que podría llevar a deficiencias nutricionales y problemas de salud.
Las enzimas digestivas aseguran que los alimentos que consumimos sean aprovechados al máximo, transformando lo que comemos en energía y bloques (nutrientes) constructivos para el cuerpo.
¿Qué pasa si se alteran?
Nuestros cuerpos están diseñados para producir todas las enzimas necesarias para una digestión óptima, pero ciertas condiciones y factores pueden causar deficiencias enzimáticas:
- Enfermedades crónicas: afecciones como la pancreatitis crónica y la enfermedad celíaca pueden afectar la producción de enzimas.
- Edad: a medida que envejecemos, la producción de enzimas tiende a disminuir.
- Estilo de vida y dieta: el estrés, una dieta inadecuada o el uso excesivo de ciertos medicamentos pueden afectar negativamente su producción.
¿Cómo se detecta la falta de enzimas digestivas?
Reconocer las deficiencias de enzimas digestivas puede resultar complicado, porque los síntomas suelen ser similares a los de otros trastornos digestivos. Sin embargo, existen ciertas señales que indican que su cuerpo no está produciendo suficientes enzimas para una digestión adecuada:
- Gases e hinchazón: si experimenta gases después de comer, especialmente alimentos ricos en grasas o proteínas, podría ser una señal de que los alimentos no se están descomponiendo correctamente.
- Diarrea o heces grasosas: la incapacidad de digerir adecuadamente ciertos alimentos puede provocar que las heces sean blandas y frecuentes, o grasosas y malolientes, lo que indica malabsorción.
- Dolor de estómago y calambres: las náuseas o el dolor de estómago después de comer también pueden ser una señal de deficiencia.
- Sentirse cansado y lleno después de una comida pequeña
Estos síntomas pueden ocurrir con una variedad de enfermedades y no necesariamente indican una deficiencia enzimática por sí solos. Por lo tanto, recomendamos consultar a un médico si estos síntomas ocurren con regularidad. Realizará ciertas pruebas, como análisis de heces y pruebas de función pancreática, para determinar si una deficiencia en las enzimas digestivas es la causa de su trastorno digestivo.
¿Cómo estimular su producción natural?
Si bien ciertas afecciones pueden requerir intervenciones o tratamientos especiales, existen formas de estimular naturalmente la producción de enzimas digestivas y mejorar la digestión en general.
Masticar bien la comida
La digestión comienza en la boca. Una masticación cuidadosa y completa no sólo favorece la descomposición física de los alimentos, sino que también activa la secreción de saliva (que es rica en enzimas como la amilasa) que inicia la digestión de los carbohidratos.
Incluir alimentos crudos en su dieta
Los alimentos crudos, especialmente las frutas y verduras, contienen enzimas naturales que favorecen la digestión. Por ejemplo, la papaya contiene papaína y la piña contiene bromelina, ambas conocidas por sus propiedades digestivas.
Llevar una alimentación variada
Comer una amplia variedad de alimentos garantiza la obtención de una variedad de enzimas, lo que proporciona una dieta equilibrada rica en nutrientes necesarios para la salud general y la producción de enzimas.
Mantener una buena higiene
El estrés crónico, el consumo de alcohol y el tabaquismo pueden afectar negativamente la producción de enzimas digestivas. Mantener un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y técnicas de manejo del estrés, puede mejorar la función enzimática y la salud digestiva en general.
Mantener el cuerpo hidratado
El agua es esencial para una digestión saludable. Asegúrese de beber suficiente agua durante el día para favorecer la producción de saliva y jugos gástricos de su cuerpo, que son importantes para la digestión.
El papel de los suplementos de enzimas digestivas
Los suplementos de enzimas digestivas son cada vez más populares como solución para mejorar la digestión, mejorar la absorción de nutrientes, y aliviar los problemas digestivos. Contienen enzimas similares a las que produce naturalmente el cuerpo y están destinados a favorecer la digestión cuando la producción de enzimas es insuficiente.
Se han llevado a cabo múltiples investigaciones científicas para evidenciar su efectividad en ciertas enfermedades.(1)(2)(3)
¿Cuándo tomar enzimas digestivas?
Si bien siempre es recomendable buscar el consejo de un profesional médico, aquí hay algunos escenarios en los que los suplementos pueden ser beneficiosos:
- Deficiencia de enzimas: algunas personas padecen afecciones como insuficiencia pancreática crónica o enfermedades pancreáticas que limitan la producción de enzimas digestivas.
- Trastornos gastrointestinales: afecciones como la enfermedad de Crohn, la fibrosis quística y la enfermedad celíaca pueden afectar la función intestinal y la capacidad del cuerpo para producir y utilizar adecuadamente las enzimas digestivas.
- Ancianos: con la edad la producción de enzimas digestivas disminuye, lo que puede provocar problemas digestivos. Los suplementos enzimáticos pueden ayudar a aliviar estos síntomas.
- Apoyo digestivo después de comer en exceso: ocasionalmente, se puede usar suplementos enzimáticos para ayudar en el proceso digestivo y aliviar el malestar, especialmente después de una comida abundante o rica en grasas.
- Estrategias complementarias en terapia nutricional: pueden ser parte de un enfoque más integral para el tratamiento de ciertos trastornos digestivos y complementar otros tratamientos y cambios en la dieta.
Origen de las enzimas en los suplementos alimenticios
Las enzimas que se encuentran en los suplementos dietéticos provienen de diversas fuentes, cada una con propiedades específicas:
- Fuentes vegetales: enzimas como la papaína y la bromelina (de la papaya y la piña) son particularmente efectivas para descomponer las proteínas. Estas son dos de las opciones más populares en suplementos para la digestión.
- Fuentes animales: algunas enzimas, como la pancreatina, se derivan de órganos animales, generalmente páncreas porcino o bovino. Son similares a las enzimas digestivas humanas.
- Fuentes microbianas o de hongos: son modificadas genéticamente para actuar de manera similar a las enzimas humanas. Pueden sobrevivir en un rango de pH más amplio, lo que los hace eficaces en todas partes del sistema digestivo.
Otros consejos para una buena digestión
Los buenos hábitos alimentarios son esenciales para mantener una digestión eficiente y promover la salud en general. A continuación, se brindan algunos tips que le ayudarán a mejorar la digestión y obtener el máximo beneficio de los nutrientes en sus alimentos.
Iniciar las comidas con alimentos frescos y crudos
Comenzar tus comidas con una ensalada o algunas verduras crudas puede resultar muy beneficioso. Los alimentos crudos no sólo son ricos en nutrientes esenciales, sino que también contienen enzimas naturales que inician el proceso digestivo.
Comer germinados
Los granos, semillas y legumbres germinadas son excelentes fuentes de enzimas, además de ser ricos en nutrientes y fácilmente digeribles. Pueden añadirse a ensaladas, sopas o como guarnición en diversos platos.
Consumir alimentos fermentados
Los alimentos fermentados, como el yogur, el kéfir, el chucrut o el kimchi, son ricos en probióticos, que son microorganismos beneficiosos que favorecen la salud intestinal y la digestión.
Optar por cocciones suaves y prolongadas
Las técnicas de cocción lenta y a baja temperatura, como el estofado o el horneado a baja temperatura, pueden conservar las enzimas y los nutrientes de los alimentos, haciéndolos más fáciles de digerir y absorber.
Comer despacio y masticar bien los alimentos
Tomarse el tiempo para masticar bien cada bocado no sólo ayudará a su cuerpo a descomponer mejor los alimentos y facilitará la digestión, sino que también mejorará la absorción de nutrientes y le hará sentir más lleno.
Preguntas frecuentes
El proceso digestivo implica una serie de enzimas especializadas que descomponen los alimentos en nutrientes absorbibles. Estas enzimas se producen en diferentes partes del sistema digestivo y cada una tiene una función específica.
Enzimas salivales
- Amilasa salival: se encuentra en la saliva y comienza el proceso de digestión en la boca. Su función principal es descomponer los carbohidratos complejos en azúcares más simples, iniciando así la digestión de los almidones.
- Lipasa lingual: aunque en menor cantidad, esta enzima empieza a actuar sobre las grasas, descomponiéndolas en ácidos grasos y glicerol.
Enzimas del estómago
- Pepsina: es una de las principales enzimas digestivas para las proteínas. Transforma las proteínas en péptidos más pequeños, facilitando su posterior descomposición.
- Lipasa gástrica: aunque su papel no es tan significativo como el de la lipasa pancreática, ayuda en la digestión de las grasas en el estómago.
Enzimas pancreáticas
- Amilasa pancreática: continúa la descomposición de los carbohidratos que comenzó en la boca.
- Lipasa pancreática: esencial para la digestión de las grasas, descompone los triglicéridos en ácidos grasos y glicerol.
- Proteasas (como tripsina y quimotripsina): continúan el proceso de descomposición de las proteínas, desglosándolas en péptidos aún más pequeños y aminoácidos.
Enzimas intestinales
- Disacaridasas (como lactasa, maltasa y sacarasa): se encuentran en la membrana del intestino delgado y se encargan de descomponer los disacáridos en monosacáridos (azúcares simples), facilitando su absorción.
- Peptidasas: descomponen los péptidos en aminoácidos libres, completando así la digestión de las proteínas.
Ambos son importantes para la salud digestiva, pero funcionan de manera diferente y pueden ser beneficiosos en algunas situaciones. Comprender sus funciones te ayudará a decidir cuál es mejor para mejorar tu digestión.
Enzimas Digestivas
Como se discutió anteriormente, son proteínas que ayudan a descomponer los alimentos en nutrientes más pequeños, facilitando su absorción en el cuerpo.
Probióticos
Los probióticos son bacterias vivas y levaduras beneficiosas para la salud digestiva. Estos microorganismos juegan un papel en mantener el equilibrio de la flora intestinal, ayudando a:
- Mejorar la salud intestinal general.
- Fortalecer el sistema inmunológico.
- Prevenir y tratar la diarrea, especialmente después de tomar antibióticos.
- Aliviar condiciones inflamatorias intestinales como el síndrome de intestino irritable (SII
¿Cuál elegir?
La elección entre enzimas digestivas y probióticos puede depender de tus necesidades específicas:
- Si tus problemas están relacionados con la descomposición y absorción de nutrientes, como en el caso de la insuficiencia enzimática, las enzimas digestivas pueden ser más beneficiosas.
- Si estás buscando mejorar tu salud intestinal, equilibrar tu flora intestinal, o te estás recuperando de un tratamiento con antibióticos, los probióticos pueden ser la opción adecuada.
La combinación de ambos a menudo puede proporcionar un enfoque integral para mejorar la salud digestiva. Porque les dos ofrecen beneficios únicos que se complementan.
La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios cuando usan suplementos de enzimas digestivas según las indicaciones. Estos son componentes naturales del sistema digestivo y generalmente no son dañinos para el cuerpo.
Como siempre, las personas alérgicas a ciertos alimentos deben prestar especial atención a los suplementos enzimáticos elaborados a partir de estos alimentos. Por ejemplo, si es alérgico a la piña, es posible que tenga una reacción a la bromelina. Lo mismo se aplica a las enzimas obtenidas de fuentes que pueden provocar alergias o sensibilidades.
- Piña: contiene bromelina, una enzima que ayuda a digerir las proteínas y reduce la inflamación.
- Papaya: rica en papaína, otra enzima proteolítica que promueve la descomposición de proteínas en péptidos y aminoácidos.
- Mango: contiene amilasa, una enzima que descompone los carbohidratos en azúcares más simples.
- Miel: las variedades de miel de Manuka en particular contienen diastasa, invertasa y proteasa, que ayudan a digerir los carbohidratos y las proteínas.
- Aguacate: contiene lipasa, que es importante en la descomposición y digestión de las grasas.
- Chucrut y otros alimentos fermentados: aunque no contienen enzimas producidas por plantas, son ricos en enzimas bacterianas.
- Kéfir y yogur: estos productos lácteos fermentados no solo son una buena fuente de probióticos, sino que también contienen enzimas que ayudan a digerir la lactosa y otros nutrientes.
1. Gianluca Ianiro, Silvia Pecere, Valentina Giorgio, Antonio Gasbarrini & Giovanni Cammarota Digestive Enzyme Supplementation in Gastrointestinal Diseases
2. Hammad Ullah, Alessandro Di Minno, Roberto Piccinocchi, Daniele Giuseppe Buccato, Lorenza Francesca De Lellis, Alessandra Baldi, Hesham R. El-Seedi, Shaden A.M. Khalifa, Gaetano Piccinocchi, Xiang Xiao, Roberto Sacchi & Maria Daglia Efficacy of digestive enzyme supplementation in functional dyspepsia
3. Jithinraj Edakkanambeth Varayil, Brent A. Bauer & Ryan T. Hurt Over-the-Counter Enzyme Supplements: What a Clinician Needs to Know