La vitamina D y su relación con el cáncer

El cáncer siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, ha sido objeto de extensos estudios para entender los factores que pueden influir en su aparición y progresión. En este contexto, se ha investigado el papel de la vitamina D como un posible agente preventivo y terapéutico. Entonces, ¿qué dicen los estudios?

Vitamina D y tipos de cáncer: numerosas evidencias

Cáncer de mama

Las investigaciones han mostrado que las mujeres con niveles bajos de vitamina D presentan una mayor incidencia de esta enfermedad, así como una progresión más rápida en los casos ya diagnosticados.⁽¹⁾⁽²⁾

Además, estudios realizados en diferentes poblaciones, como las mujeres afroamericanas y aquellas viviendo en regiones con baja exposición solar, confirman esta correlación, sugiriendo que la vitamina D puede tener un efecto protector significativo contra el cáncer de mama.

Cáncer colorrectal

La relación entre la vitamina D y el cáncer colorrectal es uno de los vínculos mejor documentados. Investigaciones epidemiológicas han demostrado que niveles adecuados de vitamina D están asociados con una menor incidencia de cáncer colorrectal y una mejor prognosis en pacientes diagnosticados con esta enfermedad.⁽³⁾⁽⁴⁾

La vitamina D parece influir en varios mecanismos biológicos que limitan el desarrollo y la progresión de las células cancerosas en el colon.

Cáncer de piel

La relación entre la vitamina D y el cáncer de piel es compleja debido a la principal fuente de esta vitamina: la exposición solar. Aunque se ha encontrado que niveles altos de vitamina D pueden estar asociados con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer de piel, como el melanoma, esto puede estar más relacionado con la exposición a los rayos UV que con la vitamina D en sí.⁽⁵⁾

Por lo tanto, la investigación continúa para determinar la verdadera naturaleza de esta relación.

Cáncer de próstata

Aunque los resultados han sido mixtos, algunas estudios sugieren que niveles bajos de vitamina D pueden estar asociados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Por ejemplo, ciertos estudios han encontrado una relación inversa entre la exposición solar y la incidencia de este tipo de cáncer, mientras que otros han reportado que los hombres con niveles elevados de 25(OH)D presentan un menor riesgo de desarrollar la enfermedad.⁽⁶⁾⁽⁷⁾

Cáncer de vejiga

Investigaciones que revisaron múltiples estudios encontraron que niveles bajos de vitamina D están asociados con un mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. La vitamina D podría desempeñar un papel en la respuesta inmunitaria, ayudando a prevenir el desarrollo de células cancerosas en la vejiga.⁽⁸⁾⁽⁹⁾

Otros tipos de cáncer

Aunque las evidencias son preliminares y a veces contradictorias, la vitamina D también ha sido estudiada en relación con otros cánceres como el de pulmón, páncreas y linfomas.

Papel de la vitamina D en la prevención del cáncer

Acabamos de ver que un déficit de vitamina D se asocia a un mayor riesgo de cáncer, pero lo contrario también es cierto: niveles adecuados actúan sobre varios mecanismos celulares y moleculares para reducir el peligro de crecimiento y proliferación de células cancerosas:

• La vitamina del sol promueve la diferenciación de las células normales y malignas, lo que reduce la probabilidad de que las células cancerosas proliferen de manera descontrolada. Este efecto se ha observado en estudios in vitro en líneas celulares de cáncer de mama, próstata, páncreas, colon, vejiga y otros.
• Puede inhibir la fase G1 del ciclo celular, lo que frena la multiplicación de las células cancerosas. Además, disminuye la vascularización de los tumores, lo que limita su crecimiento .
• Puede inducir la apoptosis (o muerte celular programada) en células cancerosas. Este proceso es clave para eliminar células malignas del organismo .
• Posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que pueden reducir el riesgo de daños al ADN provocados por especies reactivas de oxígeno, favoreciendo la reparación del ADN y limitando la progresión del cáncer.

También juega un papel en la modulación del sistema inmunitario (lo que contribuye en la prevención de enfermedades crónicas, como el cáncer):

• Ayuda a identificar y destruir células anormales antes de que se desarrollen en cáncer. Por ejemplo, las células epiteliales de la vejiga pueden activar y responder a la vitamina D, estimulando una respuesta inmunitaria efectiva.
• Influye en la actividad de las células T, un componente esencial del sistema inmune, mejorando su capacidad para combatir las células cancerosas.

Impacto de la suplementación sobre mortalidad y progresión del cáncer

Varios estudios clínicos y meta-análisis han explorado la relación entre la suplementación en vitamina D y la mortalidad por cáncer.

Por ejemplo, un estudio de la Universidad Estatal de Michigan presentado en el congreso de la American Society of Clinical Oncology analizó datos de 79,000 personas involucradas en diez estudios diferentes. Los resultados mostraron que los pacientes que tomaban vitamina D durante al menos tres años tenían una reducción del 13% en el riesgo de mortalidad por cáncer en comparación con aquellos que tomaban un placebo.

Asimismo, un meta-análisis realizado por investigadores alemanes, que revisó 14 estudios sobre los efectos de la vitamina D en 105,000 pacientes con cáncer, encontró que una suplementación diaria y a dosis bajas de vitamina D estaba asociada con una reducción del 12% en la mortalidad por cáncer.

Cómo aumentar sus niveles de vitamina D

El 90% de la vitamina D se sintetiza a través de la piel cuando se expone a la luz solar. Entonces para obtener suficiente vitamina D de forma natural, es necesario exponerse al sol durante al menos 15-20 minutos (para las pieles más oscuras, puede ser más) la mayoría de los días de la semana.

Es fácil deducir que durante los periodos del año en los que escasea la luz solar, solo los suplementos pueden proporcionar cantidades suficientes.

Nota: el uso de protectores solares impide la producción de vitamina D.

Aunque la dieta solo contribuye en menor medida, una alimentación pobre en fuentes ricas en esta vitamina D contribuye a las deficiencias.

➜ ¿Que alimentos tienen vitamina D?

Prevalencia de insuficiencia de vitamina D

Se estima que cerca de mil millones de personas en el mundo tienen niveles insuficientes de vitamina D. Y esto es aún más cierto en Europa, donde nos falta sol en invierno. Las personas mayores son los grupos más afectados.