¿Es bueno tomar un suplemento de antioxidantes?

Con una dieta moderna cada vez menos nutritiva, los suplementos emergen como una opción tentadora para tomar más antioxidantes. La pregunta que surge es si realmente son buenos estos suplementos y si sus beneficios superan los posibles riesgos...

¿Qué son los antioxidantes y cómo funcionan?

Los antioxidantes naturales se encuentran mayoritariamente en frutas y verduras, especialmente en aquellas de colores vivos (como las bayas, las espinacas y el kale), así como en algunas especias como la cúrcuma, y en el té verde.

Son compuestos que nuestro cuerpo utiliza para neutralizar los radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células. Este proceso de neutralización es clave para prevenir el estrés oxidativo, una condición en la que hay un desequilibrio entre la producción de radicales libres y la capacidad del cuerpo para contrarrestar sus efectos nocivos.

En qué situación tiene interés la suplementación con antioxidantes

Aunque obtener antioxidantes de una dieta equilibrada es ideal, hay situaciones específicas en las que la suplementación puede ser beneficiosa:

• Deficiencias nutricionales: cuando la dieta es insuficiente para proporcionar los nutrientes necesarios, los suplementos participan a cubrir estos déficits.
• Envejecimiento: a medida que envejecemos, la capacidad del cuerpo para combatir el estrés oxidativo disminuye. En este caso los suplementos ayudan a reforzar nuestras defensas naturales.
• Ejercicio intenso: los deportistas generan más radicales libres, por lo que necesitan compensar con un mayor aporte de antioxidantes, ya sea a través de la dieta o de suplementos.
• Enfermedades crónicas: condiciones como la diabetes, enfermedades cardiovasculares y ciertas enfermedades inflamatorias pueden aumentar la producción de radicales libres.

Tipos de suplementos antioxidantes

En caso de pertenecer a uno de estos grupos con mayor riesgo de carencia, se puede optar por:

1. Un complejo antioxidante (una fórmula desarrollada por la marca que combina varios ingredientes con propiedades antioxidantes)
2. Un multivitamínico
3. o seleccionar específicamente determinados nutrientes o extractos de plantas.

Entre los más comunes se encuentran:

Vitaminas
Las vitaminas antioxidantes más populares son la vitamina C, la vitamina E y el betacaroteno (precursor de la vitamina A). Estas vitaminas juegan un papel importante en la neutralización de los radicales libres y la protección de las células contra el daño oxidativo.

Minerales
El selenio y el zinc son dos minerales esenciales con propiedades antioxidantes. El selenio, en particular, es conocido por su capacidad para proteger contra el estrés oxidativo y mantener la salud celular.

Compuestos vegetales
Polifenoles, flavonoides y carotenoides son ejemplos de compuestos vegetales con potentes propiedades antioxidantes. Estos se encuentran en alimentos como el té verde, las uvas, las bayas y muchas verduras.

Beneficios y riesgos de los suplementos antioxidantes

Beneficios potenciales

• Prevención del envejecimiento celular: pueden ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento al neutralizar los radicales libres que dañan las células y los tejidos.
• Mejora de la salud cardiovascular: algunos antioxidantes, como la vitamina E y los polifenoles, han mostrado potencial para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares al proteger las arterias y mejorar la circulación.
• Apoyo al sistema inmunológico: la vitamina C, el zinc y el selenio fortalecen el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades.

Riesgos y controversias

A pesar de los posibles beneficios, la evidencia científica sobre su eficacia y seguridad es mixta, y algunos estudios han señalado posibles efectos adversos:

• Tomar dosis excesivas de antioxidantes puede tener efectos negativos. Por ejemplo, altas dosis de vitamina E han sido asociadas con un mayor riesgo de hemorragias y otros problemas de salud.
• Investigaciones han mostrado que algunos antioxidantes, como el betacaroteno, la vitamina A y la vitamina E, pueden aumentar el riesgo de mortalidad en ciertos grupos de población, especialmente en aquellos que ya tienen una dieta equilibrada.
• Los antioxidantes pueden interactuar con ciertos medicamentos y tratamientos, afectando su eficacia.

Conclusión: ¿sirve para algo tomar suplementos antioxidantes?

Los antioxidantes son clave para neutralizar los radicales libres y proteger nuestras células del estrés oxidativo, un proceso involucrado en el envejecimiento y en diversas enfermedades crónicas.

Sin embargo, el cuerpo humano es capaz de producir ciertos antioxidantes y obtener otros a través de una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, nueces y especias.

Las investigaciones sugieren que, en general, una dieta bien balanceada debería ser suficiente para proporcionar los antioxidantes necesarios. Los alimentos naturales contienen una combinación de antioxidantes que trabajan sinérgicamente para ofrecer beneficios a la salud, algo que los suplementos – con sus compuestos aislados – no siempre logran replicar.

No obstante, hay circunstancias específicas donde la suplementación puede ser beneficiosa. Personas con deficiencias nutricionales, aquellos que viven en ambientes altamente contaminados, los fumadores, los atletas que realizan entrenamientos intensos y las personas con enfermedades crónicas pueden requerir un aporte adicional de antioxidantes. En estos casos, los suplementos pueden ayudar a compensar las carencias y proporcionar apoyo adicional al organismo.