¿Cómo afecta la dieta keto a la microbiota intestinal?

Más allá de ser una simple tendencia, la dieta cetogénica transforma nuestro metabolismo y la manera en que nuestro cuerpo obtiene energía. Pero esta transformación también afecta a la microbiota... ¿De manera positiva o negativa?

Qué es la dieta cetogénica

Conocida popularmente como dieta keto, se basa en la reducción drástica de la ingesta de carbohidratos, lo que obliga al cuerpo a cambiar su fuente principal de energía.

En condiciones normales, el cuerpo utiliza los carbohidratos como su fuente primaria de energía, transformándolos en glucosa. Sin embargo, al reducir drásticamente la disponibilidad de glucosa, el hígado comienza a convertir las grasas en cuerpos cetónicos, que son utilizados por el cerebro y otros tejidos como una fuente alternativa de energía.

La microbiota y su importancia para nuestro organismo

La microbiota intestinal, a menudo denominada como el "segundo cerebro", es un complejo ecosistema de microorganismos que viven en nuestro tracto gastrointestinal y tienen influencia en numerosos procesos biológicos:

1. Participa en la producción de varias vitaminas esenciales, como la vitamina K y algunas del grupo B (B8, B2, B5, B6, B12).
2. Nos protege de microorganismos patógenos, mediante la producción de proteínas antimicrobianas y la regulación de células inmunitarias como los linfocitos B y T, fortaleciendo así nuestra respuesta inmunológica.
3. Ayuda a mantener la integridad de la pared intestinal, previniendo la hiperpermeabilidad (cuando el intestino permite el paso de moléculas que deberían ser eliminadas). Esto es clave para evitar condiciones inflamatorias y autoinmunes.
4. Fermentan fibras y carbohidratos no digeribles por el intestino delgado, produciendo ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como butirato, propionato y acetato. Estos AGCC proporcionan energía y tienen efectos beneficiosos como la reducción de la inflamación colónica y la mejora de la salud de la mucosa intestinal.

Un desequilibrio en esta comunidad microbiana, conocido como disbiosis, puede conducir a una variedad de problemas de salud, incluyendo infecciones, enfermedades inflamatorias y trastornos metabólicos. Además, la microbiota influye en nuestro estado de ánimo y función cognitiva.

Impacto de la dieta cetogénica en la microbiota

Al alterar la ingesta de macronutrientes, las investigaciones han demostrado que la dieta cetogénica tiende a reducir la riqueza y diversidad de la microbiota. 

Aunque este cambio podría parecer negativo, algunos estudios sugieren que estas modificaciones pueden tener efectos beneficiosos.

1. Aumento de bacteroides y verrucomicrobia

Estos grupos bacterianos suelen aumentar con la dieta cetogénica. Las bacterias del género Akkermansia, perteneciente a Verrucomicrobia, juegan un papel importante en la mejora de la integridad de la barrera intestinal y en la reducción de la inflamación.

2. Reducción de actinobacterias

La disminución de actinobacterias, incluyendo las Bifidobacterias, puede tener implicaciones tanto positivas como negativas. Si bien estas bacterias son importantes para la salud intestinal, su reducción no siempre resulta en consecuencias adversas inmediatas, especialmente si otras bacterias beneficiosas aumentan para compensar.

3. Cambios en firmicutes

La proporción de Firmicutes y Bacteroidetes puede cambiar, lo cual es significativo dado que un equilibrio entre estos dos grupos es clave para la salud metabólica. Un aumento en Firmicutes, particularmente en géneros como Lactobacillus, puede estar asociado con mejoras en la función inmunitaria y metabólica.

Contradicciones en la evidencia: estudios en modelos animales VS humanos

En estudios realizados en modelos animales, como ratones, y en humanos, los resultados son variados:

• En ratones, la dieta cetogénica ha mostrado aumentar la presencia de bacterias beneficiosas mientras disminuye las bacterias proinflamatorias, sugiriendo un potencial efecto terapéutico.
• En humanos, los efectos pueden variar significativamente debido a la gran diversidad individual de la microbiota.

Consecuencias de estas modificaciones

Enfermedades neurodegenerativas: Alzheimer

Diversos estudios sugieren que la dieta keto puede mejorar la integridad neurovascular, que incluye el flujo sanguíneo cerebral y las funciones de la barrera hematoencefálica (importantes para las capacidades cognitivas).

En modelos animales, se ha observado que esta dieta aumenta la abundancia de bacterias beneficiosas como Akkermansia muciniphila y Lactobacillus, mientras reduce las bacterias proinflamatorias, lo que podría reducir el riesgo de neurodegeneración.

Epilepsia

Desde la década de 1920, la dieta cetogénica ha sido utilizada con éxito para tratar la epilepsia, especialmente en casos donde los medicamentos no son efectivos. La dieta parece influir en la microbiota de manera que aumenta la proporción de bacterias Akkermansia y Parabacteriodes, lo que a su vez disminuye los niveles de glutamato, un neurotransmisor excitador, y aumenta el GABA, un neurotransmisor inhibidor que favorece la calma y la relajación.

Este cambio en la actividad neuroquímica del cerebro podría ayudar a controlar las crisis epilépticas.

Trastornos del Espectro Autista (TEA)

En modelos animales, mostrado mejorar el equilibrio entre Firmicutes y Bacteroides en el intestino, un equilibrio que suele estar alterado en personas con TEA. Este ajuste puede ayudar a reducir los síntomas comportamentales asociados con los trastornos del espectro autista, mejorando así la calidad de vida de los afectados.

Esclerosis múltiple

Las personas con esclerosis múltiple suelen presentar una disbiosis intestinal, caracterizada por un desequilibrio en la microbiota que favorece la producción de metabolitos nocivos. Estudios preliminares indican que la dieta cetogénica puede restaurar el equilibrio microbiano y reducir la inflamación en estos pacientes, mejorando sus síntomas después de varios meses de seguimiento.

Diabetes y pérdida de peso

La dieta cetogénica aumenta la presencia de Akkermansia muciniphila, una bacteria que también aumenta en pacientes tratados con metformina, un medicamento común para la diabetes tipo 2. Esta bacteria está asociada con una mejor sensibilidad a la insulina, lo que es crucial para la gestión del diabetes.

Además, parece tener un efecto supresor del apetito, facilitando la pérdida de peso.

Buenas prácticas para preservar el equilibrio de la microbiota en dieta keto

➜ Elegir grasas saludables

Las grasas saludables como los ácidos grasos omega 3 son esenciales. Estas grasas no solo son beneficiosas para la salud cardiovascular, sino que también apoyan un microbiota equilibrado.

➜ Proporción de grasas saturadas

Aunque las grasas saturadas están permitidas, su consumo debe ser moderado. En exceso, pueden disminuir la diversidad de la microbiota.

➜ Proteínas vegetales

Incorporar proteínas de origen vegetal puede ser beneficioso para la microbiota. Alimentos como el tofu, la spirulina y las semillas oleaginosas no solo aportan proteínas de alta calidad, sino que también ayudan a mantener un microbiota saludable.

➜ Alimentos fermentados

Son fuente de probióticos, que son esenciales para un microbiota saludable. Consumir regularmente yogur, kéfir, kombucha, kimchi y vegetales lactofermentados mejora la composición microbiana. Estos alimentos introducen bacterias beneficiosas que ayudan a mantener el equilibrio de la microbiota.

➜ Prebióticos

Los prebióticos son fibras que alimentan a las bacterias beneficiosas en el intestino. Vegetales como espinacas, endibias, chicharos, semillas de lino y diferentes tipos de coles (brócoli, col rizada) son ricos en fibras prebióticas.

Incluir estos alimentos ayuda a las bacterias beneficiosas a proliferar y mantener un microbiota saludable.

➜ Evitar edulcorantes artificiales

Muchos recurren a edulcorantes artificiales para reemplazar el azúcar. Sin embargo, edulcorantes como el acesulfame-K y el sucralosa tienen efectos negativos en la microbiota intestinal y aumentan el riesgo de problemas cardiometabólicos. Es preferible optar por alternativas naturales como la stevia (aunque su impacto en la microbiota aún requiere más investigación...).

➜ Minimizar alimentos ultra-procesados

Estos alimentos contienen aditivos y conservantes que pueden alterar negativamente la composición de la flora intestinal.

➜ Equilibrio de macronutrientes

Es importante no eliminar completamente los carbohidratos complejos provenientes de vegetales fibrosos. Mantener una cierta ingesta de fibra es esencial para la salud intestinal y puede ayudar a prevenir problemas digestivos.