Berberina: mitos y verdades sobre sus propiedades medicinales

Últimamente, la berberina ha captado la atención de usuarios en TikTok e Instagram, donde algunos influencers han destacado sus beneficios para la pérdida de peso (comparándola incluso con el Ozempic). Entonces ¿Qué tan efectiva es?

¿Qué es la berberina?

La berberina es un alcaloide, es decir un compuesto natural que se encuentra en varias plantas como el agracejo (Berberis vulgaris), el sello de oro (Hydrastis canadensis) y el coptis (Coptis chinensis).

Este compuesto se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china y ayurvédica por sus múltiples beneficios para la salud, especialmente para combatir infecciones bacterianas, virales y fúngicas.

Recientemente, ha ganado popularidad como un posible suplemento para la pérdida de peso, lo que ha aumentado su notoriedad en redes sociales y entre personas que buscan alternativas naturales a los medicamentos convencionales.

¿Cómo actúa la berberina en el cuerpo?

Uno de sus mecanismos más importantes es su capacidad para activar la enzima AMPK (proteína quinasa activada por AMP). Esta enzima juega un papel en la regulación del metabolismo energético a nivel celular, modulando procesos como la producción, almacenamiento y eliminación de lípidos y glucosa.

La activación de la AMPK ayuda a mejorar la sensibilidad a la insulina, facilita la oxidación de ácidos grasos y reduce la síntesis de lípidos, lo que la convierte en una herramienta valiosa para tratar desórdenes metabólicos (como la diabetes tipo 2 y la obesidad).

Además, tiene un impacto significativo en el microbiota intestinal. Al ser mal absorbida en el tracto gastrointestinal, llega a los intestinos donde puede influir en la composición de la flora intestinal. Estudios han demostrado que la berberina puede modificar favorablemente el microbiota, reduciendo la presencia de bacterias patógenas y aumentando las bacterias beneficiosas.

Esta modificación del microbiota contribuye a la reducción de la inflamación sistémica y mejorar la salud metabólica general.

Beneficios principales de la berberina

Regulación de la diabetes tipo 2

Varios estudios han demostrado que este compuesto es tan efectivo como la metformina, un medicamento ampliamente utilizado para controlar esta enfermedad. 

Por ejemplo, investigaciones en China han revelado que la berberina puede reducir significativamente los niveles de glucosa en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina en pacientes diabéticos. En un estudio, se observó que una dosis diaria de un gramo de berberina redujo la glucosa en ayunas en un 20% y la hemoglobina glicosilada en un 12%, indicadores clave en el manejo de la diabetes.

Efecto sobre el metabolismo de los lípidos

Una meta-análisis de 18 estudios concluyó que este compuesto puede disminuir significativamente los niveles de colesterol total, LDL (colesterol "malo") y triglicéridos, al tiempo que aumenta los niveles de HDL (colesterol "bueno").

Estos efectos se deben en gran medida a la capacidad de la berberina para activar la AMPK, que a su vez regula la síntesis y eliminación de lípidos en el organismo.

Pérdida de peso

El interés reciente en la berberina se basa en estudios que han mostrado su eficacia en la reducción de la grasa corporal. Actúa inhibiendo la diferenciación de las células adiposas y aumentando la termogénesis en los adipocitos, lo que promueve la quema de grasa.

En un estudio con 37 hombres, la suplementación con berberina resultó en una pérdida significativa de peso y masa grasa.

¿Un "Ozempic natural"? Nuestra opinión

El Ozempic actúa imitando la acción del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), lo que ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre y reduce el apetito, contribuyendo así a la pérdida de peso.

Ha sido objeto de numerosas investigaciones clínicas rigurosas que demuestran su eficacia tanto en el control de la glucosa en sangre como en la reducción del peso corporal. Estas investigaciones incluyen ensayos clínicos controlados y aleatorizados con grandes poblaciones de pacientes, proporcionando una base sólida para su uso en el tratamiento de la diabetes y la obesidad.

En contraste, y a pesar de su nueva popularidad, la evidencia científica que respalda el uso de la berberina para la pérdida de peso es limitada y poco concluyente. Aunque algunas investigaciones sugieren que la berberina puede ayudar a reducir el peso, muchas de estas estudios presentan serias limitaciones. Por ejemplo, la mayoría de los estudios han sido realizados en animales, y los pocos estudios en humanos a menudo incluyen muestras pequeñas y heterogéneas, dificultando la obtención de resultados fiables.

En resumen, aunque prometedora, la berberina aún necesita ser investigada más a fondo antes de ser considerada un "Ozempic natural".

Otras propiedades terapéuticas de la berberina

Protección cardiovascular

Su capacidad para mejorar el perfil lipídico y regular la presión arterial la convierte en un aliado importante en la prevención de enfermedades cardiovasculares.

Un estudio realizado con pacientes con insuficiencia cardíaca crónica mostró que la suplementación con berberina, junto con el tratamiento habitual, mejoró significativamente los síntomas y redujo la mortalidad en comparación con el grupo control.

Además, en estudios con animales, se ha observado que la berberina puede limitar la hipertensión arterial y mejorar la función endotelial.

Actividad antimicrobiana

Ha demostrado ser efectiva contra una amplia gama de patógenos, incluyendo el virus de la gripe, el herpes y el citomegalovirus.

En cuanto a las bacterias, la berberina es particularmente eficaz contra cepas de Staphylococcus, Streptococcus y Enterococcus, así como contra Escherichia coli y Vibrio cholerae, responsables de diarreas agudas.

También se ha demostrado que combate infecciones fúngicas como las candidiasis y parasitarias como la giardiasis y la leishmaniasis.

Apoyo gastrointestinal

Como ya mencionamos, este alcaloide puede modificar favorablemente la flora intestinal, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas y reduciendo las inflamaciones.

Estudios han mostrado que la berberina puede aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable y la colitis ulcerosa, así como reducir los espasmos y dolores intestinales en modelos animales.

Salud mental y envejecimiento

Se ha descubierto que este compuesto puede inhibir la formación de placas amiloides, responsables de la enfermedad de Alzheimer, y proteger las neuronas dopaminérgicas, esenciales en el control de los movimientos corporales en la enfermedad de Parkinson.

Además, sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias contribuyen a mantener las funciones cognitivas y mejorar la memoria.

Efecto en la salud de las mujeres

Para las mujeres, la berberina puede ser especialmente beneficiosa en el tratamiento del síndrome de ovario poliquístico (SOPK) y durante la menopausia:

• Estudios han demostrado que la berberina es más eficaz que la metformina en la regulación de los desequilibrios hormonales asociados con el SOPK y puede mejorar los resultados en tratamientos de fertilidad asistida. 
• Durante la menopausia, ayuda a mejorar el perfil lipídico y a mitigar los cambios de humor, además de ofrecer un potencial en la prevención de la osteoporosis.

¿Cómo se debe tomar?

La berberina está disponible en varias formas, incluyendo cápsulas, tabletas y polvo (las cápsulas son la forma más común).

Para maximizar su absorción, se recomienda dividir la dosis diaria en 3 tomas, preferiblemente antes de las comidas. Esta estrategia ayuda a mantener niveles constantes en el organismo y optimiza sus efectos terapéuticos.

La dosis varía según el objetivo terapéutico, pero los estudios han demostrado que una cantidad efectiva oscila entre 900 y 1500 mg por día.

Se recomienda un tratamiento de entre 3 y 6 meses, para permitir al organismo adaptarse y beneficiarse plenamente de sus propiedades.

Contraindicaciones y efectos secundarios

Efectos secundarios potenciales

Es generalmente bien tolerada. Entre los efectos secundarios más comunes se encuentran los trastornos gastrointestinales, como diarrea, estreñimiento y malestar estomacal.

A dosis elevadas, la berberina puede causar hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre) y hipotensión (presión arterial baja).

Contraindicaciones

• No se recomienda su uso en mujeres embarazadas o en período de lactancia, así como en niños.
• Las personas con diabetes, enfermedades hepáticas y cardiovasculares deben evitar la berberina sin supervisión médica, ya que puede interactuar con sus condiciones y tratamientos.

Interacciones medicamentosas

Puede interactuar con numerosos medicamentos, alterando su eficacia o aumentando el riesgo de efectos secundarios.

Entre los fármacos que pueden verse afectados se encuentran los inmunosupresores (como la ciclosporina), sedantes (benzodiacepinas, fentanilo), antidiabéticos, anticoagulantes y antihipertensivos.

Además, la berberina puede influir en la actividad del citocromo P450, una enzima hepática crucial en la metabolización de muchos medicamentos, lo que puede alterar significativamente sus niveles en sangre.