¿Los ancianos deberían tomar proteína en polvo?

Los batidos de proteínas suelen asociarse a deportistas que buscan aumentar su masa muscular. Sin embargo, estos suplementos también pueden ser muy beneficiosos para otros grupos de población, especialmente las personas mayores.

Necesidades nutricionales en los ancianos

A medida que envejecemos, nuestros hábitos alimenticios y la eficiencia de nuestro sistema digestivo cambian. Los ancianos suelen tener menos apetito, pueden tener dificultades para masticar, etc. lo que puede dar lugar a una ingesta insuficiente de nutrientes esenciales. Además, la capacidad del organismo para absorber ciertos nutrientes también disminuye con la edad.

Estos factores contribuyen a que muchos adultos mayores no consuman la cantidad necesaria de proteínas, vitaminas y minerales.

La importancia de las proteínas

Las proteínas desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la salud muscular y ósea, sobre todo en las personas mayores. La sarcopenia (= la pérdida de masa y fuerza muscular) y la osteoporosis (que debilita los huesos) son problemas comunes que pueden conducir a una mayor fragilidad y a un riesgo de caídas y fracturas.

➜ Las proteínas son esenciales para la síntesis y reparación del tejido muscular, y una ingesta adecuada de proteínas contribuye a prevenir estas afecciones.

Beneficios de los batidos de proteínas para ancianos

Promueven la síntesis proteica

Las proteínas en polvo, especialmente las que contienen suero de leche, son conocidas por ser proteínas de mayor calidad, ya que contiene todos los aminoácidos esenciales y en proporciones óptimas. Son ricas en leucina, un aminoácido central para iniciar la síntesis de proteínas en los músculos.

Para las personas mayores, cuya capacidad para sintetizar proteínas esta disminuida, estos batidos participan a mantener masa muscular.

Prevención de la sarcopenia y osteoporosis

Son dos de las condiciones más comunes que afectan a los ancianos.

• La sarcopenia se refiere a la pérdida de masa y fuerza muscular
• La osteoporosis es una enfermedad que debilita los huesos y aumenta el riesgo de fracturas.

Al proporcionar una fuente concentrada de proteínas (y de alta calidad), ayudan a mantener la masa muscular y la densidad ósea.

Mejora del rendimiento muscular y la capacidad aeróbica

Esto es relevante para aquellos que desean mantenerse activos y llevar una vida independiente. Los estudios han mostrado que la combinación de batidos de proteínas con ejercicios de resistencia resulta en mejoras significativas en la fuerza muscular, la velocidad de la marcha y la capacidad funcional general.

¿Qué tipo de proteína se recomienda para mayores?

El suero de leche, o "proteína whey", es la opción más popular y recomendada.

Se destaca por su alto valor biológico, lo que significa, como ya se ha dicho, que contiene todos los aminoácidos esenciales en las proporciones necesarias.
Es fácil de digerir, lo que la hace adecuada para personas con problemas digestivos o de masticación, y se asimila rápidamente.

También hay que distinguir entre la proteína whey "clásica" y aislada (o isolate):

• La clásica (concentrada) contiene entre un 70% y un 85% de proteína, junto con pequeñas cantidades de grasas y lactosa. Tiene las ventajas de ser más económico, y conservar algunos componentes bioactivos beneficiosos para la salud (como inmunoglobulinas y lactoferrina).
• La versión aislada es una forma más purificada, que contiene hasta un 95% de proteína, con la mayor parte de la grasa y lactosa eliminadas. Esto la hace adecuada para personas con intolerancia a la lactosa y para aquellos que buscan maximizar su ingesta proteica sin calorías adicionales.

Comparación con otras proteínas

Proteínas vegetales (por ejemplo proteína de guisante, proteína de arroz...):

• Son una buena alternativa para aquellos que siguen una dieta vegana o tienen intolerancia a los productos lácteos.
• Tiene un perfil de aminoácidos menos completo que la proteína whey.

Proteína de caseína:

• Se digiere y absorbe lentamente, proporcionando una liberación sostenida de aminoácidos.
• Debido a su lenta liberación, puede ser útil para mantener un suministro constante de aminoácidos durante periodos prolongados.

Contraindicaciones

• Problemas renales: las personas con insuficiencia renal o problemas renales crónicos deben ser cautelosas con la ingesta de proteínas, ya que un consumo excesivo puede sobrecargar los riñones.
• Condiciones hepáticas: al igual que con los problemas renales, los mayores con enfermedades hepáticas deben tener precaución.
• Intolerancia a la lactosa: en este caso puede causar problemas digestivos, ya que contiene lactosa. Se pueden considerar proteína whey aislada, que contiene menos lactosa, o proteínas vegetales.