¿Cuáles son los beneficios y contraindicaciones del azafrán?

El azafrán se distingue no solo por su sabor y aroma únicos, sino también por sus numerosas propiedades terapéuticas. Desde la antigüedad, civilizaciones como la persa, la egipcia y la griega lo han empleado en sus prácticas médicas para tratar una variedad de dolencias.

Composición nutricional y fitoquímica

También conocido como conocido como Crocus sativus, el azafrán debe sus propiedades a una compleja composición química que incluye más de 150 compuestos bioactivos. Los más destacados son la crocina, el safranal y la picrocrocina

• Crocina (y crocetina): la crocina es un carotenoide que otorga al azafrán su característico color. La crocetina, un derivado de la crocina, también contribuye a esta coloración y está implicada en muchas de las propiedades terapéuticas del azafrán, incluyendo su capacidad antioxidante y neuroprotectora.
• Safranal: este compuesto volátil es responsable de su aroma distintivo, pero también posee propiedades sedantes y antidepresivas.
• Picrocrocina: este glucósido es el principal responsable del sabor amargo del azafrán. Se convierte en safranal durante el proceso de secado, potenciando así las propiedades aromáticas y terapéuticas de la especia.

Otros componentes importantes

• Carotenoides: contiene otros carotenoides como el beta-caroteno, la luteína y la zeaxantina. Estos pigmentos tienen importantes propiedades antioxidantes que ayudan a proteger las células del daño oxidativo.
• Flavonoides: compuestos conocidos por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Entre ellos destacan la rutina, la quercetina y la hespéridina, que contribuyen a la salud cardiovascular y al bienestar general.
• Vitaminas y minerales: aunque en menor cantidad, el azafrán aporta vitaminas como la vitamina C y varias del grupo B, así como minerales esenciales como el magnesio y el potasio, que apoyan diversas funciones biológicas y metabólicas.

Beneficios del azafrán

1. Para el sistema nervioso

Acción antidepresiva y ansiolítica

Se ha destacado por sus propiedades antidepresivas, actuando de manera similar a ciertos antidepresivos farmacéuticos pero sin los efectos secundarios adversos. Estos efectos se deben a su capacidad para modular los niveles de serotonina en el cerebro.

Estudios clínicos han demostrado que el consumo de 30 mg diarios de extracto de azafrán puede mejorar significativamente los síntomas de la depresión moderada, comparándose favorablemente con medicamentos como la fluoxetina y la imipramina.

Mejora de la calidad del sueño

La suplementación con azafrán ha mostrado reducir la somnolencia matutina y favorecer un despertar más activo, lo cual es particularmente útil en personas con trastornos del sueño relacionados con la depresión.

2. Para la salud cognitiva

Como ya mencionamos, dos de sus compuestos principales tienen efectos neuroprotectores que ayudan a prevenir el deterioro cognitivo.

En estudios con personas mayores de 55 años con trastornos cognitivos, la suplementación con 30 mg diarios de azafrán durante cuatro meses mejoró significativamente los puntajes en pruebas psicométricas y síntomas de demencia.

Además, puede aumentar la plasticidad neuronal y proteger el cerebro de daños oxidativos, contribuyendo a la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

3. Para la salud visual

Gracias a su contenido en carotenoides, el azafrán protege las células de la retina y puede prevenir la degeneración macular asociada a la edad (DMLA). La crocina también ha demostrado ser efectiva en la protección de las células retinianas contra el estrés oxidativo y agentes químicos, manteniendo la salud ocular.

Estudios han mostrado que una suplementación de 20 mg diarios de azafrán durante 3 meses mejora la sensibilidad de la retina y la respuesta a la estimulación luminosa.

4. Para la salud sexual

El azafrán ha sido utilizado tradicionalmente como afrodisíaco. Estudios recientes han confirmado que la suplementación con azafrán puede mejorar la función sexual tanto en hombres como en mujeres. En hombres, una dosis de 200 mg diarios durante 10 días ha mostrado mejorar la rigidez y la tumescencia del pene. En mujeres, 30 mg diarios durante 4 semanas han mejorado el deseo sexual y la satisfacción en relaciones sexuales.

5. Beneficios metabólicos y cardiovasculares

Regulación de los niveles de glucosa y lípidos en sangre

Se ha observado que el azafrán mejora la glicemia y reduce los triglicéridos, así como el riesgo de formación de placas de ateroma. Estos efectos son particularmente beneficiosos para la prevención de enfermedades cardiovasculares.

Efectos anti-Inflamatorios y antioxidantes

Sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades crónicas y a proteger el organismo del estrés oxidativo, lo cual es fundamental para mantener una buena salud general. Estos efectos se deben a su para neutralizar los radicales libres y reducir la inflamación en los tejidos.

Otros beneficios

Alivio del síndrome premenstrual

Estudios han demostrado que la suplementación con 30 mg de azafrán al día puede reducir significativamente los síntomas del SPM, como el dolor, la irritabilidad y la fatiga.

Efectos analgésicos

Sus propiedades analgésicas pueden ayudar a aliviar el dolor. Esto incluye el dolor dental y articular, ofreciendo una alternativa natural a los analgésicos convencionales.

¿Cómo se puede utilizar el azafrán?

Tradicionalmente se utiliza en la cocina, más que nada para añadir sabor y color a diversos platos.

Para uso terapéutico, se recomienda :

• Los suplementos (en cápsulas)

Es la forma más popular y eficaz de consumir esta especia para fines terapéuticos. Los suplementos suelen estar estandarizados para contener concentraciones precisas de compuestos activos, lo que asegura tomar una dosis adecuada y consistente.

Esta forma de consumo es especialmente útil para tratamientos específicos como la depresión, los trastornos cognitivos y los problemas sexuales.

• Las infusiones

También puede prepararse en forma de té o infusión, poniendo unos pocos hilos de azafrán en agua caliente. Esta forma de consumo puede ser beneficiosa para aprovechar sus propiedades relajantes y mejorar la calidad del sueño.

Nota: no todos los compuestos del azafrán son solubles en agua, por lo que algunos beneficios no son totalmente aprovechados.

Dosis recomendadas y tiempo de empleo

Varía según el objetivo terapéutico:

• Para la depresión: 30 mg de extracto de azafrán al día durante 6 semanas. Este uso puede combinarse con antidepresivos, mejorando sus efectos.
• Para la enfermedad de Alzheimer: 30 mg diarios durante 4 meses, mejorando significativamente los síntomas cognitivos.
• Para la protección contra la degeneración macular asociada a la edad (DMLA): 20 mg diarios durante 3 meses, mejorando la sensibilidad de la retina.
• Para los trastornos sexuales: 30 mg diarios durante 4 semanas, mejorando la libido y la función sexual en hombres y mujeres.
• Para la salud cardiovascular y metabólica: 30 mg diarios durante 3 meses, ayudando a regular los niveles de glucosa y lípidos en sangre.

Consejos para un uso seguro

Es importante asegurarse de comprar azafrán de alta calidad para evitar adulteraciones y garantizar su pureza y eficacia (¡puede variar significativamente según el fabricante!).

Hay que leer cuidadosamente la etiqueta del producto. Un buen suplemento de azafrán debe especificar claramente el contenido de principios activos, como la crocina y el safranal. Busque productos que indiquen un contenido estandarizado, por ejemplo extractos titulados al 2% de safranal y al 3% de crocina.

Opte por productos que cuenten con certificaciones de calidad y que hayan pasado pruebas de metales pesados y sustancias tóxicas. Estas certificaciones garantizan que el producto es seguro para el consumo y libre de contaminantes perjudiciales.

El mejor producto disponible en el mercado es el Safr’Inside®, un extracto patentado de azafrán que garantiza una alta calidad. Este producto está titulado al 2% de safranal y al 3% de crocina, y también contiene Saframotivines, moléculas adicionales que potencian sus efectos beneficiosos. Cuenta con certificación orgánica, y ha pasado rigurosas pruebas de calidad.

Contraindicaciones y efectos secundarios

Contraindicaciones

• Embarazo y lactancia: su consumo en dosis terapéuticas no se recomienda durante el embarazo, ya que puede tener efectos abortivos si se consume en grandes cantidades. De igual manera, las mujeres que están amamantando deben evitar su uso debido a la falta de estudios suficientes sobre su seguridad en esta etapa.
• Niños menores de 12 Años: no está recomendado para niños debido a la ausencia de investigaciones concluyentes.
• Alergias: las personas con alergia conocida al azafrán o a plantas de la familia de las Iridáceas deben evitar su consumo.
• Tensión arterial baja: el azafrán puede tener un efecto hipotensor, es decir, puede disminuir la presión arterial. Aunque esto puede ser beneficioso para algunos, aquellos con problemas de presión arterial baja deben tener precaución y consultar a un medico antes de su consumo.

Interacción con medicamentos

• Aquellos que toman antidepresivos deben consultar a un médico antes de usar azafrán, ya que puede potenciar los efectos de estos medicamentos.
• El azafrán podría interferir con los anticoagulantes como los antagonistas de la vitamina K (aunque este efecto es principalmente teórico y no ha sido ampliamente documentado en la práctica).

Efectos secundarios potenciales

En dosis terapéuticas, el azafrán puede provocar algunos efectos no deseados en las personas más sensibles

• Efectos gastrointestinales: náuseas, boca seca y pérdida de apetito (estos síntomas son generalmente leves y desaparecen al ajustar la dosis).
• Dolores de cabeza (poco común, suele estar asociado a dosis elevadas)
• En caso de reacciones alérgicas (como erupciones cutáneas o problemas respiratorios), se debe discontinuar su uso y buscar atención médica.