¿Es bueno tomar colágeno para la osteoporosis?

El colágeno, la proteína más abundante del cuerpo humano, es esencial para la estructura de varios tejidos. Sin embargo, el papel de los suplementos en la salud ósea (especialmente en la osteoporosis) sigue siendo objeto de debate.

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis se caracteriza por una disminución de la densidad ósea, lo que implica que el hueso pierde su resistencia y se vuelve más poroso. A menudo esta enfermedad se desarrolla de manera silenciosa, sin síntomas evidentes, hasta que una fractura ocurre. Esto convierte la prevención y el diagnóstico temprano en aspectos clave.

Esta patología afecta principalmente a personas de edad avanzada, sobre todo a las mujeres después de la menopausia, debido a los cambios hormonales que influyen negativamente en la conservación de la masa ósea. No obstante, otros factores como la genética, el estilo de vida sedentario, una dieta pobre en nutrientes esenciales, y ciertas condiciones médicas también pueden aumentar el riesgo de desarrollar osteoporosis.

El colágeno en la salud de los huesos

El colágeno, en particular el tipo 1, es un componente esencial de los huesos. Representa alrededor del 90% de la matriz orgánica de los mismos, y su función principal es actuar como una estructura de soporte donde se depositan minerales como el calcio y el fósforo, necesarios para la fortaleza y densidad ósea.

Esta "red de colágeno" otorga a los huesos no solo resistencia, sino también una cierta flexibilidad que les permite absorber impactos sin fracturarse con facilidad.

¿Por qué es importante el colágeno para los huesos?

La matriz de colágeno no solo es vital para la estructura ósea, sino que también facilita la mineralización (= el proceso mediante el cual los minerales se incorporan a los huesos, fortaleciendo su estructura). Este proceso es esencial para mantener una buena densidad ósea.

Colágeno y osteoporosis: ¿qué dice la ciencia?

Las investigaciones realizadas hasta la fecha ofrecen resultados mixtos, lo que nos lleva a evaluar con cautela la eficacia de tomar suplementos de colágeno para los huesos.

Estudios disponibles

1. Uno de los estudios más citados en torno al colágeno y la salud ósea es el realizado en 1996. Esta investigación combinaba la suplementación con colágeno y un medicamento llamado calcitonina, conocido por su capacidad para mejorar la densidad ósea y reducir el riesgo de fracturas. Aunque se observaron ciertos beneficios cuando el colágeno se utilizó junto con este fármaco, los resultados no fueron lo suficientemente contundentes como para sugerir que el colágeno por sí solo pudiera tener un impacto significativo en la salud ósea.
2. Un estudio más reciente, realizado en 2018, ha sido igualmente polémico. Este ensayo clínico, financiado por una empresa del sector de los suplementos (Gelita), evaluó los efectos de un tipo específico de colágeno bioactivo en 131 pacientes a lo largo de 12 meses. Los resultados mostraron una mejora en la densidad mineral ósea en la columna y las caderas, pero estos cambios fueron clínicamente poco relevantes. Además, la financiación del estudio por parte de la industria plantea dudas sobre la imparcialidad de los resultados.

Conclusiones preliminares

A día de hoy, la ciencia no ofrece pruebas concluyentes que justifiquen el uso generalizado de suplementos de colágeno para el tratamiento o prevención de la osteoporosis. Aunque existe alguna evidencia que indica posibles beneficios, estos son limitados.

¿Qué suplemento tomar para los huesos?

Si bien el colágeno ha ganado popularidad, existen otras opciones que han demostrado ser más eficaces para fortalecer los huesos y prevenir la osteoporosis.

Vitamina D3

Sin una cantidad suficiente de vitamina D3, el calcio no puede ser absorbido adecuadamente, lo que deja a los huesos más vulnerables a la pérdida de densidad.

En muchos casos, la exposición al sol no es suficiente, lo que hace que la suplementación sea necesaria. 

Es importante que esta vitamina se consuma junto con alimentos grasos para mejorar su absorción, y que los niveles de vitamina D3 en sangre se mantengan dentro de un rango saludable mediante un análisis regular.

Vitamina K2

Menos conocida que la D3, esta vitamina es fundamental para "dirigir" el calcio hacia los huesos y evitar que se deposite en las arterias, lo que puede causar calcificación arterial. La forma más efectiva de la vitamina K2 es la MK-7, que tiene una vida media más larga en el cuerpo, lo que permite una dosis menos frecuente.

La vitamina K2 colabora directamente con la vitamina D3 para asegurar que el calcio se utilice correctamente, ayudando a activar las proteínas responsables de la formación ósea.

Calcio

Debemos mencionarlo porque el calcio es el principal componente de los huesos. Pero no es una carencia frecuente, por lo que sólo hay que tomar suplementos si lo solicita un profesional de la salud. Es más, en muchos casos la carencia de calcio está relacionada con la falta de vitamina D3.

¡Ojo! No todas las formas de calcio son iguales. Mientras que muchos suplementos contienen calcio en forma de carbonato, esta es la menos absorbible por el cuerpo. Las formas más recomendadas para la salud ósea son el calcio citrato o el calcio microcristalino.

Magnesio

El magnesio es necesario para activar la vitamina D, y su déficit puede interferir en la correcta absorción de calcio. También es crucial para la formación de la estructura ósea y para el funcionamiento de más de 300 enzimas en el cuerpo.

Se encuentra en alimentos como los frutos secos, las semillas y las verduras de hoja verde, pero lo necesitamos en grandes cantidades, por lo que muchas personas no consumen suficiente magnesio. Por eso se recomienda tomar suplementos.

Conclusión

Aunque el colágeno es un componente fundamental en la estructura de los huesos y su producción natural disminuye con la edad, las investigaciones actuales no ofrecen pruebas concluyentes para recomendar su suplementación como una solución principal para combatir la osteoporosis.

Por otro lado, existen alternativas más respaldadas por la ciencia para prevenir la pérdida de densidad. La vitamina D3, la vitamina K2 y el magnesio son nutrientes clave que, en combinación con una dieta equilibrada y un estilo de vida activo, pueden ofrecer una protección más completa.

Hay que recordar que la osteoporosis es una enfermedad compleja que no puede tratarse únicamente con suplementos. El enfoque recomendable es aquel que combina una adecuada ingesta de diversos nutrientes esenciales junto con ejercicio físico regular (y, en caso necesario, asesoramiento médico personalizado).