El cardo mariano, una planta con propiedades mágicas

El consumo de alcohol, la mala alimentación y la exposición a toxinas ambientales están afectando a nuestra salud hepática. En este contexto, muchos buscan remedios naturales para limpiar el hígado. Aquí es donde el cardo mariano brilla, gracias a sus componentes activos y sus poderosas propiedades.

¿Qué es el cardo mariano?

Conocido científicamente como Silybum marianum, es una planta perteneciente a la familia de las Asteráceas y que se encuentra principalmente en el sur de Europa. Se caracteriza por su tallo robusto, que puede alcanzar hasta 2 metros de altura, sus hojas grandes con vetas blancas distintivas y sus flores de color púrpura rodeadas de brácteas espinosas.

La parte que más se utiliza son las semillas, debido a su alta concentración de principios activos beneficiosos.

Beneficios y propiedades más destacados

Salud hepática

Protección del hígado

Como ya se ha dicho, el cardo mariano es más conocido por sus propiedades hepatoprotectoras, lo que significa que protege el hígado de diversos daños. Esto se debe principalmente a la acción de la silimarina, el compuesto activo extraído de las semillas de la planta.

La silimarina modifica las membranas celulares de los hepatocitos – las células del hígado – impidiendo que las toxinas penetren en las células hepáticas (como el alcohol, ciertos medicamentos y otros contaminantes ambientales).

Regeneración hepática

La silimarina promueve la síntesis de proteínas y aumenta la actividad metabólica de las células del hígado, lo que facilita su regeneración y reparación. Esto es especialmente útil en casos de daño hepático causado por hepatitis, cirrosis y estatosis hepática no alcohólica.

Reducción de las transaminasas (ALAT, ASAT)

Numerosos estudios han demostrado que la silimarina puede reducir las transaminasas altas en el hígado, como la ALAT (alanina aminotransferasa) y la ASAT (aspartato aminotransferasa). Estos enzimas son marcadores importantes de daño hepático, y su reducción indica una mejora en la función del hígado.

Detoxificación

Al estimular la producción de bilis, el cardo mariano también desempeña un papel en la detoxificación del hígado, facilitando la eliminación de toxinas.

Efectos antioxidantes

Los antioxidantes son sustancias encargadas de neutralizar a los radicales libres, moléculas inestables que causan daño celular y contribuyen al envejecimiento y a diversas enfermedades crónicas.

Al actuar como antioxidante, la silimarina protege las células del daño oxidativo.

Digestión

Su capacidad para estimular la producción de bilis no solo beneficia al hígado, sino que también mejora la digestión y alivia problemas como la dispepsia (indigestión) y las molestias intestinales.

La bilis es esencial para descomponer las grasas y eliminar los desechos, lo que contribuye a un proceso digestivo más eficiente.

¿Cuándo se recomienda tomar cardo mariano?

A continuación, se detallan algunos de los casos más comunes en los que se recomienda su uso:

• Personas que sufren de enfermedades hepáticas como la hepatitis, la cirrosis o la estatosis hepática no alcohólica.
• Personas que consumen alcohol regularmente, ya que ayuda a proteger el hígado de los efectos tóxicos del alcohol y promueve su desintoxicación.
• Pacientes en tratamientos con medicamentos que pueden afectar negativamente al hígado (como ciertos antibióticos, quimioterapias, o tratamientos antifúngicos).
• Quienes sufren de problemas digestivos relacionados con la función hepática, como dispepsia o síndrome de intestino irritable.
• Personas que están frecuentemente expuestas a toxinas ambientales, productos químicos o contaminantes.
• Durante épocas de sobrealimentación, como las fiestas, para ayudar a desintoxicar el hígado y mejorar la digestión.
• Diabéticos y personas con síndrome metabólico, para mejorar la resistencia a la insulina y regular los niveles de glucosa y lípidos en sangre.
• Personas con niveles elevados de colesterol
• Quienes buscan mejorar la salud de la piel y combatir problemas como el acné o la piel grasa (gracias a sus propiedades antioxidantes)

Cómo tomar el cardo mariano

Se encuentra disponible en varias formas:

• Polvo: obtenido mediante el secado y triturado de los aquenios (frutos) de la planta. Se puede consumir en cápsulas o comprimidos, siendo las cápsulas una opción más pura al contener menos aditivos.
• Tintura madre (gotas): producida por la maceración de los frutos en una mezcla de agua y alcohol. Para quienes prefieren los suplementos líquidos...
• Infusión: preparada con una cucharada de frutos secos por cada 250 ml de agua, resulta útil para trastornos digestivos leves.

Dosis recomendada

• Polvo: entre 600 y 1800 mg diarios (en dos tomas)
• Tintura madre: 15 gotas, tres veces al día.
• Infusión: una taza (250 ml) dos a tres veces al día.

¿Durante cuánto tiempo se debe tomar?

En general, se aconseja tomarlo de 4 a 6 semanas para obtener beneficios óptimos en la desintoxicación y regeneración del hígado.

Para problemas crónicos o severos, puede ser necesario prolongar el tratamiento durante varios meses (bajo supervisión médica).

¿Hay un mejor momento para tomarlo?

Se puede tomar en cualquier momento del día, pero se recomienda consumirlo antes o durante las comidas. Esto facilita su absorción y minimiza el riesgo de posibles molestias gastrointestinales. Además, al tomarlo con alimentos, se optimiza la biodisponibilidad de sus principios activos.

Puesto que se recomienda dividir la toma en dos, a menudo se aconseja tomar una por la mañana y otra por la noche.

Peligros y contraindicaciones

Aunque esta planta es considerada segura para el consumo, existen ciertas contraindicaciones que deben tenerse en cuenta:

• Embarazo y lactancia: no se recomienda su uso, debido a la falta de estudios.
• Niños menores de 18 años, por precaución.
• Personas con obstrucción de las vías biliares (litiasis biliar).
• Personas alérgicas a las plantas de la familia de las Asteráceas (como la camomila y la margarita).

Interacciones farmacológicas

Puede interactuar con medicamentos que afectan la glucemia, por lo que las personas con diabetes o hipoglucemia deben consultar a un médico antes de iniciar su consumo.

Preguntas frecuentes

¿Es bueno tomarlo antes de dormir tras haber bebido alcohol?

Sí, puede ser beneficioso tomar cardo mariano antes de dormir si se ha consumido alcohol para aliviar la resaca al día siguiente. La silimarina presente en el cardo mariano ayuda a proteger el hígado de los efectos tóxicos del alcohol y puede favorecer la regeneración de las células hepáticas.

¿Se puede tomar en ayunas?

Sí se puede, aunque es preferible consumirlo con alimentos (para mejorar su absorción y reducir el riesgo de molestias gastrointestinales). Si se decide tomarlo en ayunas, recomendamos comenzar con una dosis más baja para evaluar la tolerancia del cuerpo.

¿Es efectiva la combinación de cardo mariano y alcachofa?

Sí, la alcachofa también posee propiedades hepatoprotectoras y coleréticas, es decir, estimula la producción de bilis. Juntas, pueden potenciar la detoxificación del hígado y mejorar la digestión.

¿Es eficaz contra el hígado graso?

Sí, ha demostrado ser eficaz en el tratamiento del hígado graso no alcohólico (NAFLD).

1. La silimarina ayuda a reducir los niveles de transaminasas hepáticas.
2. Sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias contribuyen a reducir la inflamación y la fibrosis hepática asociadas con el hígado graso.