¿Es lo mismo ácido ascórbico y vitamina C?

Cuando buscamos comprar un suplemento de vitamina C, a menudo encontramos la denominación "ácido ascórbico". Este ácido orgánico también se utiliza en la industria alimentaria como aditivo (bajo el código E300), lo que puede generar confusión.

¿Qué es el ácido ascórbico y para qué sirve?

"Ácido ascórbico" es el nombre químico de la vitamina C (su fórmula química es C6H8O6).

Es un nutriente esencial para el buen funcionamiento del organismo : participa en la formación de colágeno, vasos sanguíneos, huesos y cartílagos. También mejora la absorción del hierro de origen vegetal y es vital para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario.

Nuestro organismo no puede sintetizar ni almacenar vitamina C, por lo que debemos obtenerla diariamente a través de la dieta.

En la industria alimentaria, el ácido ascórbico también se utiliza como aditivo (E300) debido a sus propiedades antioxidantes. Ayuda a prevenir la oxidación y el oscurecimiento de los alimentos, manteniendo su color y frescura. Es común encontrarlo en productos como jugos, productos cárnicos y panificados.

¿No hay diferencia entre el ácido ascórbico y vitamina C?

Cuando hablamos de ácido ascórbico y vitamina C, nos referimos al mismo compuesto químico. Ambos términos se utilizan de manera intercambiable.

Sin embargo, hay que tomar en cuenta que existen varias formas de ácido ascórbico en el mercado, diferenciadas principalmente por su origen y el proceso de fabricación:

1. Ácido ascórbico natural: se encuentra en frutas y verduras frescas, como los cítricos y los kiwis. En los suplementos, se utiliza comúnmente el extracto de frutas ricas en vitamina C, como la acerola, que se concentra para proporcionar dosis más elevadas de ácido ascórbico.
2. Ácido ascórbico sintético: producido a través de la fermentación de cereales, generalmente maíz. Aunque es químicamente idéntico al ácido ascórbico natural, su origen es diferente. Esta forma es ampliamente utilizada en la industria debido a su eficacia y menor costo de producción.
3. Ascorbato de sodio: es una forma de sal del ácido ascórbico. Esta variante es menos ácida y puede ser mejor tolerada por personas con problemas digestivos. Aunque no difiere significativamente en términos de aporte de vitamina C, su perfil de acidez puede hacerla más adecuada para ciertas personas.
4. Ácido ascórbico hiper soluble: este tipo se caracteriza por tener una forma cristalina más fina, lo que permite una disolución más rápida en agua. Es particularmente útil en aplicaciones donde se necesita una disolución inmediata.

Ácido ascórbico en suplementos alimenticios

Más del 95% de la producción mundial de ácido ascórbico proviene de China. En muchos casos, los productos de origen chino no especifican claramente su procedencia, lo que puede ser un indicio de estándares de calidad inferiores o la presencia de contaminantes.

Es muy importante elegir productos de alta calidad para asegurar su efectividad y seguridad. En este contexto, el label Quali-C® destaca como un sello de calidad premium que garantiza altos estándares de producción y pureza.

Quali-C® es una marca registrada que certifica la producción de ácido ascórbico en Escocia. La planta de fabricación sigue estrictos protocolos de control de calidad, incluyendo certificaciones ISO 9001:2015 y FSSC 22000. Este proceso asegura que el ácido ascórbico producido sea de la forma bioactiva y esté libre de contaminantes como OGM, solventes y metales pesados.

Por qué elegir vitamina C con label Quali-C®

1. Pureza y eficacia: el ácido ascórbico Quali-C® es 100% puro y ha demostrado tener la misma eficacia que la vitamina C natural extraída de frutas. Esto se ha confirmado mediante estudios que comparan la biodisponibilidad de ambas formas.
2. Seguridad: la estricta regulación y control durante el proceso de producción aseguran que el producto esté libre de trazas de solventes y otros contaminantes tóxicos, garantizando su seguridad para el consumo.
3. Responsabilidad ambiental: la producción en Escocia se lleva a cabo con métodos que reducen significativamente la huella de carbono en comparación con otras fuentes, como las plantas de producción en China.

Vitamina C natural o sintética: ¿cuál elegir?

Al elegir un complemento alimenticio de vitamina C, también hay que entender las diferencias entre las formas naturales y sintéticas.

Vitamina C natural

En los suplementos, se utiliza comúnmente el extracto de frutas ricas en vitamina C como la acerola y el camu-camu, que son ultra-concentrados, para proporcionar dosis más altas del nutriente.

VENTAJAS

• Naturalidad: al ser derivada de fuentes naturales, estos productos también contienen otros mincronutrientes, como bioflavonoides.
• Preferencia orgánica: para quienes buscan productos 100% naturales y orgánicos.

INCONVENIENTES

• Acidez: el consumo en grandes cantidades puede ser acidificante y causar molestias gastrointestinales en personas sensibles.
• Concentración baja: los extractos naturales suelen tener entre 17% y 30% de vitamina C, lo que significa que necesitas consumir más producto para obtener la misma cantidad de vitamina C que una forma sintética. Esto puede resultar en tomar más cápsulas, como dos de acerola en lugar de una de vitamina C sintética.
• Costo: los productos naturales suelen ser más caros (y menos accesibles) que sus contrapartes sintéticas.

Vitamina C sintética

La vitamina C sintética se fabrica generalmente a partir de la fermentación de cereales como el maíz. Aunque su origen es natural, el proceso de fabricación implica transformaciones químicas, resultando en ácido L-ascórbico que es químicamente idéntico a la vitamina C natural.

VENTAJAS

• Eficacia comprobada: estudios han demostrado que la vitamina C sintética tiene la misma eficacia que la natural en términos de biodisponibilidad y beneficios para la salud.
• Costo: es más económica.
• Alta concentración: puedes obtener la cantidad necesaria de vitamina C con una menor cantidad de producto, facilitando la suplementación.

INCONVENIENTES

• Calidad variable: la calidad puede variar significativamente. La mayoría de la vitamina C sintética proviene de China, y a menudo no se especifica el origen en los productos. Esto puede implicar riesgos de contaminantes y estándares de fabricación inferiores.

Ácido ascórbico y su uso en alimentos

Ya hemos mencionado que también se utiliza ampliamente en la industria alimentaria, bajo el código E300. El ácido ascórbico actúa principalmente como antioxidante, protegiendo a los alimentos de la oxidación y, por ende, prolongando su vida útil. Sus funciones específicas incluyen:

• Preservación de la frescura y color: mantiene la frescura de los productos y evita el oscurecimiento de frutas y verduras procesadas, así como el enranciamiento de las grasas.
• Mejora de la estabilidad: aumenta la vida útil de los alimentos, lo que es beneficioso tanto para los consumidores como para los productores.
• Prevención del deterioro: ayuda a inhibir el crecimiento de bacterias y otros microorganismos que podrían degradar el producto.
• Regulador de acidez: ayuda a mantener el equilibrio del pH en diversos productos alimentarios.
• Agente de tratamiento de harinas: mejora la calidad de las harinas utilizadas en productos de panadería.

El uso del ácido ascórbico como aditivo alimentario es una práctica beneficiosa y sin riesgo.